Issa HAYATOU, l'ancien président de la CAF (Confédération Africaine de Football), s'est éteint ce jeudi 8 août 2024 à Paris. Figure emblématique du football africain pendant près de trois décennies, son héritage est à la fois célébré et contesté. HAYATOU a indéniablement laissé une empreinte profonde sur le football africain.
Carrière sportive et débuts dans le football
Issa HAYATOU a d'abord été un athlète de haut niveau, champion du Cameroun du 400 m et 800 m de 1964 à 1971. Il a également joué au basket et au football universitaire. Après des études en éducation physique, il devient professeur puis dirigeant sportif.
Président de la CAF et développement du football africain
Élu président de la CAF en 1988, Issa HAYATOU a marqué de son empreinte le football africain pendant près de 30 ans. Sous sa présidence, l'Afrique obtient plus de places qualificatives pour la Coupe du Monde. Des nations comme le Cameroun en 1990 et le Sénégal en 2002 réalisent des performances historiques.
La Coupe d'Afrique des Nations passe de 8 à 16 équipes en 1996. Le nombre de sélections tentant de se qualifier ne cesse d'augmenter, atteignant 44 en 2012. Les compétitions de clubs comme la Ligue des Champions de la CAF se développent également.
Enjeux et évolutions de l'époque
HAYATOU est candidat à la présidence de la FIFA en 2002, mais est battu par Sepp Blatter. Il contribue à l'organisation de grands événements comme la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud. Il perd cependant les élections à la présidence de la CAF en 2017 face au malgache Ahmad Ahmad. Après 29 ans de règne, il laisse un football africain en pleine expansion, avec des sélections et des clubs compétitifs au niveau mondial. Sous sa présidence, la CAF a donc joué un rôle considérable.
Cependant, malgré ses nombreux succès, le bilan d'Issa HAYATOU est entaché par certaines décisions controversées, notamment l'affaire de Cabinda. En 2010, il avait forcé les joueurs togolais à poursuivre la CAN après une attaque meurtrière, une décision qui avait suscité l'indignation générale et terni son image. Son intransigeance avait conduit à la suspension du Togo de deux Coupes d'Afrique des Nations et à une amende. Cette décision, prise au mépris des conséquences humaines, a non seulement terni son image mais a également mis en évidence les limites de son leadership et les tensions entre les intérêts politiques et sportifs au sein de la CAF.
L'héritage d'Issa HAYATOU est à la fois célébré et contesté, ce qui en fait une figure emblématique et controversée de l'histoire du football africain. Son décès, survenu à la veille de son 78ème anniversaire et en marge des Jeux Olympiques de Paris, marque la fin d'une ère.